Postacı köpek Owney: Tren hatlarıyla dünya yolculuğu, binden fazla jeton

P - 19’uncu yüzyılın sonlarında Amerika Birleşik Devletleri’nde neredeyse herkesin tanıdığı Owney, melez terrier bir köpekti. Owney, kısa sürede yalnızca bu postanenin değil ABD Demiryolu Posta Servisi’nin (Railway Mail Service) ülke çapındaki gayriresmi maskotu haline geldi.

Owney, 9 yıl boyunca posta çuvallarıyla birlikte yolculuk etti. ABD’nin 48 eyaletinde ve dünyanın farklı bölgelerinde toplamda yaklaşık 226 kilometre mesafe kat etti.

Hikaye, Owney’i, Albany Postanesi’nde çalışan bir memurun sahiplenmesiyle başladı. Owney sık sık sahibiyle birlikte işe gelmeye başladı. Owney, posta çuvallarının kokusunu seviyor, onların üzerinde uyumaktan hoşlanıyordu. Memur işten ayrıldığında, Owney’nin postanede daha mutlu olacağını düşünerek onu orada bıraktı.

Başlangıçta postaneden fazla uzaklaşmayan Owney, kısa sürede posta arabalarına binmeye, tren deposuna gitmeye ve demiryolu posta vagonlarıyla New York’a kadar uzanan yolculuklar yapmaya başladı. Yolculukları uzadıkça, Albany Postanesi’ndeki çalışanlar onun bir gün çok uzağa gidip yolunu bulamayacağından endişelendi. Bu nedenle üzerine “Owney, Post Office, Albany, N.Y.” yazılı metal bir etiket bulunan deri bir tasma takıldı.

Her etiket, uğradığı hattı temsil ediyordu

Demiryolu posta görevlileri, Owney’nin geçtiği güzergahları kayda geçirmek için tasmasına metal bagaj etiketleri eklemeye başladı. Her etiket, uğradığı bir hattın hatırasını taşıyordu. Etiketler zamanla o kadar çoğaldı ki, Posta Bakanı John Wanamaker yükün daha dengeli taşınabilmesi için Owney’ye özel bir ceket hediye etti. Owney’ye hayatı boyunca binden fazla madalya ve jeton verildi. (Bugün Smithsonian National Postal Museum koleksiyonunda 372 Owney etiketi bulunuyor.)

Owney, posta çuvalları trenlere yüklendiğinde onlarla birlikte vagona biniyor, postanın gittiği her yere gidiyordu. Demiryolu posta görevlileri onu uğur getiren bir köpek olarak görüyordu. Çünkü Owney’nin bulunduğu hiçbir posta treni kazaya karışmamıştı. Aynı zamanda posta çuvallarının sadık bir bekçisiydi ve posta görevlileri dışında kimsenin çuvallara dokunmasına izin vermiyordu.

Albany tren istasyonu, New York Central demiryolu hattının en önemli kavşaklarından biriydi. Buradan Boston’a, New York’a, Buffalo’ya, Chicago’ya ve daha batıya giden posta trenleri kalkıyordu. Owney de bu ağ sayesinde aylarca ortadan kayboluyor ardından ülkenin bambaşka bir noktasında yeniden ortaya çıkıyordu.

Dünyayı dolaştı

Owney yalnızca Amerika’yı değil, dünyayı da dolaştı. 1895’te Tacoma’dan yola çıkarak trenler ve buharlı gemilerle dört ay süren bir dünya turuna çıktı. Asya’yı gezerek Avrupa’yı geçti ve New York’a geri döndü. Bu yolculuk, Owney’yi uluslararası bir üne kavuşturdu.

Owney’nin yıllar geçtikçe sağlığı bozuldu. Onun artık seyahat etmemesi gerektiğini düşünülüyordu. Ancak tam emeklilik planları konuşulurken 1897’de ABD'nin Ohio eyaletinde posta görevlisi ile askere saldırdığı iddiaları nedeniyle vurularak öldürüldü.

Bu olayın ardından posta görevlileri Owney’nin gömülmesine razı olmadı. Aralarında para toplayarak bedeninin doğal görünümünü koruyacak şekilde sergilenmesini sağladılar. Owney’nin naaşı önce Washington’daki Posta İdaresi binasında sergilendi. 1911’de Smithsonian Enstitüsü’ne emanet edildi. 1993’ten bu yana National Postal Museum’da ziyaretçilere açık durumda. 2011’de kapsamlı bir restorasyondan geçirildi ve aynı yıl ABD Posta Servisi, Owney onuruna bir hatıra pulu çıkardı.

Öte yandan Owney, bir posta köpeğinden çok daha fazlasıydı. Üzerinde taşıdığı her etiket, sadece geçtiği yolları değil posta emekçilerinin ona duyduğu güveni ve sevgiyi de gösteriyordu.